Guidance (Part One) / La guía de Dios (Primera parte)

In English:
Life transitions through stages, and now I had started a new one – the widow’s walk. During the first year the sense of the Lord’s presence confirmed what my heart told me: “When we know that we can trust GOD, we can accept with confidence what He is doing through our pain.”

Entering the second year of this new walk, my adrenalin weakened, and a disenchanted plain of life stretched endlessly ahead of me. Solitary obscurity hid me further away from people, and now, I felt, even from God. “God is ignoring me,” I inwardly whispered, “because I am insignificant and unproductive.”

Persistent curiosity and concern provoked friends and acquaintances to ask me the same questions hundreds of times: “Are you going to move? Where are you going to go? What are you going to do?” My restlessness and lack of answers invited admonitions and exhortations offering solutions to those questions. I begged God for His answers, and heard nothing.

Even though at first I trembled like a bird clutching to a wire in a turbulent storm, my anguish of soul gradually built a conviction within me until I could hold on firmly to that wire without shaking. God taught me that I could trust Him without doubt. Even without answers, I could rest in the peace of God’s care. The confident trust in God’s guidance did not come easily, but through the following lessons.

1. The plans made by human common sense do not necessarily indicate God’s best plan for us.

Following my husband’s death, advisers confidently instructed me to move to another location. Doubting and searching for solutions, I decided to follow their advice. I tried to move, but each time God silently blocked me in. Job 19:8 described my feelings, “He has blocked my way so I cannot move. He has plunged my path into darkness.” Even though I felt frustrated and disappointed by my attempts to move, God used circumstances to stop me. Continuing to live where I was made little common sense, except to God.

2. God’s silence probably means “no.”

I begged God for answers. He answered with silence. After struggling for three years, I realized God was saying, “No.” I learned that God’s silence does not necessarily mean freedom to choose what we think is best. Thankfully, God mercifully rescued me from my mistaken decisions and taught me to restfully wait. “No” was the best answer.

Why are we often confused over guidance? Why is it hard to know God’s will? After floundering for three years, peace finally settled into my soul, and I knew that God would guide me. I plan to share more in my next blog entry.

En español:
La vida transcurre por etapas, y ahora había comenzado una nueva – el sendero de una viuda. Durante el primer año la presencia de Dios en mi vida confirmaba lo que mi corazón me decía: “Cuando sabemos que podemos confiar en DIOS, podemos aceptar con confianza lo que Él está haciendo a través de nuestro dolor.”

Al entrar en el segundo año de esta etapa, parecía que la adrenalina de mi cuerpo se debilitaba, y el desencanto llenaba la perspectiva de mi vida. Me sentía aislada y a solas, y empecé a sentir lo mismo hasta en mi relación con Dios. “Dios me ignora,” me susurraba a mi misma, “porque soy insignificante y produzco poco.”

Provocados por curiosidad y preocupación, mis amigos y conocidos me repetían las mismas preguntas centenares de veces: “¿Te vas a mudar? ¿Dónde vas a ir? ¿Qué vas a hacer?” Mi nerviosismo e indecisión invitaban consejo tras consejo ofrecido con la intención de proveerme soluciones. Le rogaba las respuestas a Dios, y no le oía decir nada.

Al principio me sentía como un pajarito que tiembla mientras se agarra a un cable en una tormenta violenta, pero poco a poco mi angustia del alma me ayudó a crecer en firmeza hasta que pude agarrarme a ese cable sin temblar. Dios me enseñó que podía confiar en EL sin dudar. Aún sin respuestas, podía descansar en la paz del cuidado de Dios. La plena confianza en la guía de Dios no me vino con facilidad, sino a través de las siguientes lecciones:

1. Los planes que hacemos con nuestro sentido común no son necesariamente el mejor plan de Dios para nuestras vidas.

Después de la muerte de mi marido, algunos me aconsejaron repetidamente que me trasladara a otra localidad. Dudando y buscando soluciones, decidí seguir esos consejos. Intenté mudarme varias veces, pero cada vez mis intentos fueron bloqueados. El versículo en Job 19:8 describía mis sentimientos, “El ha amurallado mi camino y no puedo pasar, y ha puesto tinieblas en mis sendas”.

Aunque me sentía frustrada y desanimada por mis intentos fracasados de mudarme, Dios usó las circunstancias para pararme. Continuar viviendo en el mismo lugar no parecía algo tan lógico, pero para Dios sí que lo era.

2. Cuando parece que Dios no responde, es probable que la respuesta sea “no”.

Le rogaba a Dios que me respondiera. Me contestaba con silencio. Después de luchar por tres años, reconocí que Dios me estaba contestando con un “no.” Cuando Dios sólo responde con silencio, no significa la libertad automática de escoger según lo que mejor nos parezca. Doy gracias a Dios que me rescató de mis decisiones equivocadas y que me enseñó a esperar tranquilamente. “No” era la mejor respuesta.

¿Por qué tenemos tanta confusión sobre el tema de la guía de Dios? ¿Por qué es tan difícil comprender la voluntad de Dios? Después de tambalear por tres años, la paz por fin reposó en mi alma, y supe sin dudar que podía confiar en Dios para guiarme. Seguiré compartiendo las siguientes lecciones en la próxima entrada en mi blog.

Loneliness / La Soledad

In English:
Alone in the darkness in my home in the mountain village, I lifted the shutter and stood looking out the window. The wind swirled and danced the white snow through the frigid night air. Nostalgically I reflected on a similar scene one year earlier. Driving home at night Richard and I imprinted tracks in the deep snow blanketing the curving mountain road. Whiteness in the dark -- covering trees, grasses, falling down with gentle pureness, we delighted together in the spectacular beauty. Nostalgia wrapped my memories for brief moments as the beauty of wind and snow warmed me without wretched loneliness -- a gift indeed.

I lowered the shutter, and returned to the empty kitchen to eat, shuddering at the blaring silence as I sat at the table alone. Pain crushed my heart, as I cried aloud through my tears, "Oh, Lord, I miss my husband so much!"

And then a tender voice answered me in my heart. Quietly he said, "I know." I realized in that moment that Jesus understood; He did not reprove my tears. The God-Man who cried in anguish on the cross, "My God, My God, why have you forsaken me?" compassionately knew and understood.

The cavernous hole in my heart bled under the pressure of persisitent pain. Emptiness dominated me as I longed for the deep human intimacy of body, soul and spirit. Alone . . . alone in Spain . . . alone in the world. Years ago sacrifice meant leaving loved ones behind. Now it meant being left alone . . . and staying. Who in our family would have dreamed that this would happen -- at least this soon in life?

Through the painful struggles, I became aware of a choice between two "houses." "It is better to go to a house of mourning than to a house of feasting . . . Sorrow is better than laughter . . ." says the Bible in Ecclesiastes 7:2-3.

In the "house of mourning" I desperately needed my God: I cried out to Him, held on to Him, worshipped Him, grasped for Him. He was ALL, and no one else could take His place. In this house I realized that the Lord did not leave me alone simply to flee from being alone. Loneliness gave me the option of choosing treasures which its pain urged me to live.

The "house of feasting" was different. This house offered the freedom of fun, laughter, and entertainment. Craving companionship, this house offered my starving heart trips, movies, novels and activities to conceal my cries. "Have fun and distract yourself," I was often told. Laughter was indeed a recent widow´s luxury.

However, agony in the house of mourning has been a better friend, producing what laughter never could. Compelling me to face reality, agony prodded me to hold on to the best, showing me my empty hands, an emptiness to give to God.

On this stretching plain of life, could it be that even loneliness can become a treasure? I found Jesus to be the only security for having someone at my side. No human being will always accompany us, nor can we guarantee that friends will loyally continue our mutual friendship. Jesus can provide the only sure commitment as never-ending intimate friend. Jesus can give counter-balance to our instability; He understands the vacuum of our empty days; He can accompany us in our aloneness, and put meaning into our void. Every attempt to put meaning into our lives is minimal before Him. Jesus is enough.

The fire of this strange sacrifice of emptiness weaned me from an inferior love to a greater one. Loneliness in the heartache of silence made me realize that there is nothing left to loose but myself. A friend, Andrea, advised me, "Solitude is a healing place." Never will we fully develop only in the house of feasting.

1 Corinthians 10:13
The temptations in your life

[Are they the fruits of loneliness -- discontentment, discouragement, idolizing marriage possibilities, self-centeredness and doubting God´s care?]
are no different from what others experience.

And God is faithful.

He will not allow the temptation

[the restlessness of desperate loneliness and dissatisfaction with everything]

to be more than you can stand.

When you are tempted,

he will show you a way out so that you can endure.

En español:

Sola en mi casa en una aldea en las montañas, subí la persiana y miré por la ventana. El viento gélido soplaba en la oscuridad haciendo que la abundante nieve bailara y girara. Me acordé con nostalgia de una escena parecida hacía un año. Conduciendo de vuelta a casa por la noche, Ricardo y yo subimos las curvas del camino montañoso blanqueado por una espesa manta de nieve. Nos deleitamos juntos en la hermosura espectacular de la blancura que caía savemente en la oscuridad, envolviendo a los árboles, los matorrales, y la hierba salvaje. Ahora en casa viendo el baile hermoso entre viento y nieve, la nostalgia de mis recuerdos me vino como un bálsamo sin ese miserable sentir de soledad, y me envolvió calurosamente por breves instantes.

Bajé la persiana, y volví a la cocina vacía para cenar, estremeciéndome por el silencio tan profundo que ensordecía mientras me sentaba a la mesa a solas. Con el dolor desgarrando mi corazón, llorando, clamé, "¡Oh, Señor, echo tanto de menos a mi marido!"

Y entonces una tierna voz me respondió al corazón. Con calma me dijo, "Lo sé". Entendí en ese momento que el Señor Jesucristo me comprendía, y que no me reprochaba las lágrimas. El Dios-Hombre que había clamado con angustia en la cruz, "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?" me comprendía con compasión.

La brecha profunda en mi corazón sangraba bajo la presión del dolor persistente. Echaba de menos esa profunda intimidad humana de cuerpo, alma y espíritu, y el vacío que había quedado en su lugar me dominaba. Sola . . . sola en España . . . sola en el mundo. Años antes el sacrificio significaba dejar vínculos familiares. Ahora significaa ser dejado atrás a solas . . . y quedarme. ¿Quién hubiera creído que éste sería el orden de acontecimientos en nuestra vida familiar -- por lo menos tan pronto en la vida?

A través de las luchas dolorosas, empezaba a darme cuenta de una opción entre dos "casas". "Mejor es ir a una casa del luto que ir a una casa del banquete . . . Mejor es la tristeza que la risa . . ." dice la Biblia en Eclesiastés 7:2-3.

En la "casa del luto" necesitaba a Dios desesperadamente. Clamaba por Él, me asía a Él, le adoraba, le anhelaba. Él era todo, y nadie podía tomar su lugar. En esta casa me di cuenta de que la soledad no me daba razón de huir de estar sola. La soledad me estaba dando la opción de escoger los tesoros provocados por mi dolor.

La "casa del banquete" era diferente. Esta casa ofrecía la libertad de divertirme, reírme, y entretenerme. Como anhelaba el compañerismo, esta casa ofrecía a mi corazón hambriento viajes, películas, novelas y actividades para disminuir mis lágrimas. "Diviértete y distráete", muchos me decían. Reirme era, desde luego, un lujo para esta viuda reciente.

Sin embargo, la agonía en la casa de luto ha sido mejor amiga, produciendo en mi lo que la risa nunca podía. Dirigiéndome a ver la realidad, la agonía me empujaba a asirme a lo mejor. Me mostraba mis manos vacías, un vacío para entregar a Dios.

En esta extensa llanura que es la vida, ¿podría ser que aún la soledad podía llegar a ser un tesoro? Encontré en el Señor Jesucristo la única seguridad de estar acompañada. No hay ningún ser humano que algún día no se irá de nuestro lado. Tampoco podemos garantizar que nuestras amistades nos serán siempre leales. Solamente el Señor Jesucristo nos da la seguirdad de ser un amigo íntimo que nunca nos deje. El Señor Jesucristo nos puede dar equilibrio en nuestra inseguridad; El entiende el vacío de nuestros días huecos; El puede dar sentido a nuestra soledad. Todo intento de llenar con sentido nuestras vidas se queda corto ante el Señor Jesucristo. El Señor Jesucristo es suficiente.

El fuego de este sacrificio extraño de la soledad, me destetó de un amor inferior y me empujó a un amor más excelente. Mi soledad en ese silencio angustioso me hizo reconocer que no tengo nada que perder sino a mi misma. Una amiga mía, Andrea, me avisó, "La soledad llega a ser un espacio de sanidad". Si sólo nos quedamos en la casa del banquete, nunca nos desarrollaremos plenamente.

1 Corintios 10:13

No os ha sobrevenido ninguan tentación

[Sean los frutos de la soledad -- el descontento, desanimo, hacer la posibilidad del matrimonio un ídolo, egoísmo, y dudar del cuidado de Dios]

que no sea común a los hombres;

y fiel es Dios,

que no permitirá que vosotros seáis tentados más allá

de lo que podéis soportar,

[la inquietud de la soledad desesperada y el descontento con todo]

sino que con la tentación proveerá también la vía de escape,

a fin de que podáis resistirla.

Homecoming / La Bienvenida

In English:
If we could slip into the celestial realm and view a Christian´s death, we would behold unspeakable wonders. On her deathbed my ninety-nine year old aunt at times had celestial glimpses. One day, looking intently up from where she lie, her face shone, and with failing strength she exclaimed, "Oh, it´s so beautiful! So beautiful! It´s so golden, so golden. And I can see so far." And even closer to her death she breathed the words, "I´m going home!"

God used Richard´s death to draw me to Himself -- my greatest healing help. God also prepared to take His child home. But the climax was Richard´s personal homecoming to heaven.

Months after Richard´s death, I looked at his personal computer files. Each night before going to bed, Richard read the Bible on his computer screen. Now for the first time I opened his Bible reading program.

Up on the screen popped the last page marked by Richard´s computer bookmark. I was stunned as I read the Bible verse at the top of the page: "But I am hard-pressed from both directions, having the desire to depart and be with Christ, for that is very much better;" (Philippians 1:23).

I felt tenderly comforted by God´s sovereignty in leaving us precisely that text. I was reminded that Richard is now "very much better," and that the homecoming must have been unspeakably wonderful.

Years earlier, when our children travelled home from college for the holidays, we delighted in welcoming them home. In preparation, Richard cleaned the car. I prepared our children´s bedrooms, and filled the refrigerator with their favorite foods. On the much awaited morning of their arrival, we watched their plane land at the airport. Our excitement overflowed when we finally saw our kids walk through the gate, and gave them a big hug. Driving home, we all tried to talk at once. As parents we were delighted, and so were our children. How special those homecoming mornings were.

As I, also, anticipate that homecoming entry into eternity, my daily circumstances become invaluable, because God promises to take into account my earthly maturing growth. Following a list of exhortations about Christian character and maturity, 2 Peter 1:11 (in the New Testament of the Bible) says:

"Then God will give you a grand entrance into the eternal Kingdom
of our Lord and Savior Jesus Christ."

David Burt in his Comentario Ampliado del Nuevo Testamento Volume 130 says, ". . . the emphasis in the New Testament is on our transformation here and now. Because what we become here and now, in a certain way we will also be eternally. (1 Corinthians 3:12-15; Revelaiton 14:13)."

Richard drove to and from Granada hours before he died. I could have gone with him, he could have had the heart attack while he was driving, and been killed together. That would have saved me all the tears and suffering of widowhood.

However, I thank God that it did not happen that way. For one thing, God has blessed me by making widowhood suffering a tool for personal growth. In view of the eternal Kingdom, I thank the Lord for more time to learn, to grow, to mature. My hardest circumstances become God-appointed opportunities when I view life with the perspective of the welcome home into the eternal Kingdom.

When you die, will you have a welcome home?

The Gospel of John 3:17-18
"For God sent the Son into the world, not to condemn the world,

but that the world might be saved through him.

Whoever believes in him is not condemned,

but whoever does not believe has already been condemned,

because he has not believed in the name of God´s unique Son."

If you have believed in the Lord Jesus Christ, get ready for going home. Keep focused.

The New Testament, Colossians 3:1-3

". . . set your sights on the realities of heaven . . .

Think about the things of heaven, not the things of earth.

. . . your real life is hidden with Christ in God."

En español:

Si pudiéramos entrar en el reino celestial y observar la muerte de un creyente desde ese ángulo, nos quedaríamos sin palabras por las maravillas indescriptibles que veríamos. En su lecho de muerte, mi tía de noventa y nueve años a veces podía vislumbrar el Cielo. Un día, fijando la mirada hacia arriba, exclamó con la poca fuerza que le quedaba, "Oh, ¡es tan hermoso, tan hermoso! Brilla tanto. Y puedo ver tan lejos." Acercándose aún más a la muerte, susurró, "Me voy a casa."

La muerte de Ricardo incrementó mi intimidad con el Señor Jesucristo -- mi más grande sanador. Ahora puedo ver que Dios había estado preparando el terreno para llevar a su hijo, Ricardo, a casa. Pero la cúspide fue la bienvenida de Ricardo a su hogar celestial.

Meses después de la muerte de Ricardo, miré por primera vez sus archivos personales en el ordenador. Todas las noches antes de acostarse Ricardo tenía la costumbre de leer una porción de la Biblia en la pantalla de su ordenador. Ahora, por primera vez, abrí ese programa.

En seguida se presentó la última página que Ricardo había marcado. Me quedé pasmada al ver el primer versículo del texto: "pues de ambos lados me siento apremiado, teniendo el deseo de partir y estar con Cristo, pues eso es mucho mejor;" (Filipenses 1:23).

Me sentí tiernamente consolada al ver la soberanía de Dios en dejarnos precisamente ese texto. Me acordé de que Ricardo ahora está "mucho mejor", y además su bienvenida a casa tenía que haber sido algo demasiado maravilloso como para poder describirlo.

Años antes, cuando nuestros hijos volvían de la universidad a casa para las vacaciones, nos deleitábamos en preparar su bienvenida. Ricardo limpiaba el coche; yo preparaba sus habitaciones, y llenaba la nevera con sus alimentos favoritos. Cuando por fin llegaba la mañana tan deseada de su llegada, íbamos al aeropuerto con suficiente tiempo para ver aterrizar al avión. Nuestra alegría se desbordaba cuando por fin veíamos a nuestros hijos pasar por las puertas del aeropuerto. Nos abrazábamos, y todos intentábamos hablar a la vez. Como padres nos sentíamos muy felices, sentimiento que compartían nuestros hijos. Qué especial eran esas ocasiones de volver al hogar.

Anticipando esa futura bienvenida a a la casa celestial, mis circunstancias diarias llegan a tener un valor incalculable. Dios tomará en cuenta cada paso terrenal de mi creciente madurez. Después de unas exhortaciones acerca de la madurez y el carácter de un creyente, en la Segunda Carta de Pedro 1:11 (del Nuevo Testamento de la Biblia) leemos,

"pues de esta manera os será concedida ampliamente la entrada

al reino eterno de nuestro Señor y Salvador Jesucristo."

David Burt en su Comentario Ampliado del Nuevo Testamento, volumen 130, dice, ". . . el énfasis del Nuevo Testamento recae sobre nuestra transformación aquí y ahora. Porque lo que lleguemos a ser aquí y ahora, de algún modo lo seremos eternamente (1 Corintios 3:12-15; Apocalipsis 14:13)."

Horas antes de su muerte, Ricardo hizo un viaje en coche de ida y vuelta a Granada. Podría haber ocurrido que yo le hubiera acompañado, que hubiera tenido el infarto mientras conducía, y que ambos hubiéramos perecido en un accidente de tráfico. Si hubiera ocurrido así, me hubiera ahorrado todas las lágrimas y el sufrimiento de la viudez.

Sin embargo, doy gracias a Dios de que las circunstancias no fueron de esa manera, porque Dios me ha bendecido al convertir el sufrimiento que acompaña la viudez en una herramienta para mi crecimiento personal. En vista al reino celestial, le doy las gracias a Dios por haberme dado más tiempo para aprender, crecer y madurar. Mis circunstancias más difíciles llegan a ser oportunidades diseñadas por Dios desde la perspectiva de esa bienvenida a casa.

¿Cuándo mueras, tendrás una bienvenida a casa?

El Evangelio de San Juan 3:17-18

Porque Dios no envió a su Hijo al mundo para juzgar al mundo,

sino para que el mundo sea salvo por Él.

Él que cree en Él no es condenado,

pero el que no cree, ya ha sido condenado,

porque no ha creído en el nombre del unigénito Hijo de Dios.

Si ya has creído, prepárate para la entrada. Fija tus ojos en a la meta.

El Nuevo Testamento, Colosenses 3:1-3

. . . buscad las cosas de arriba, . . .
Poned la mira en las cosas de arriba, no en las de la tierra.
. . . vuestra vida está escondida con Cristo en Dios.

Prayer / Oración

In English:
Among my fondest memories of being with Richard, are the weekly Wednesdays during the second year before he died.

On Wednesdays of that year we would head off in the car down a country road, and spend the day outdoors -- praying.

Richard directed this time together. After commenting on the marvels of the location we had found, he would say, "Why don´t we start this morning thanking the Lord?" He would pray, and then I would, and back and forth, until we had thanked the Lord for most of the ordinary things we could think of.

Richard would transition to one topic and then another, and also suggested breaks for time alone.

The days of prayer were not relaxing days, to simply soak in the sun, or gaze at the scenery. Discipline was needed and I learned to not let my mind wander. Listening to Richard pray made me realize that he had not forgotten our personal concerns, or those of his family, church and community.

The best came at the end of the day. With a hymn book in our hands, we would worship the Lord together. During those moments, I looked intimately into Richard´s heart. He voiced treasures which only come after all other concerns of the heart have been expressed.

Richard´s death left a huge void in my prayer lfie. I felt crippled as I found no one to take his place. Hobbled and needy, I turned to the Bible and read the Psalms, using their words to express the depths of my heart. However, my intimate prayer partner was gone.

We had not always enjoyed such intimate communion together. During twenty years of marriage we felt dissatisfied about our prayer life together as a married couple.

One day, without the other knowing it, the Lord made us individually realize that our superficial, short, tired prayer review at the close of each day had to change. As we shared our thoughts and kneeled in prayer to confess our failure, we asked for God´s grace to change.

For the following thirteen years we grew in prayer together. Our communication deepened, and frustrations melted away when Richard and I carried our cares before the Lord -- together.

Gradually my secret chambers were shared with Richard in prayer. He knew my heart intimately, and I knew his. Barriers disappeared as prayer produced deep intimacy between us.

The shocking emptiness of my prayer life after Richard´s death deeply disheartened me. The God of all compassion became intensely real as I groped for what I no longer had. I sensed the Lord´s understanding about the shortness and silence as emptiness filled the hallowed corners of my prayer life.

All earthly gifts are temporal -- even the human companionship of intimate prayer. However, God, in unlimited mercy and generoisty, always invites us to enjoy deep intimacy with Him. Will the Lord Himself be enough, or will I like Adam walking in the garden, always feel the lack?

"Abide with me -- fast falls the eventide!
The darkness deepens -- Lord, with me abide;
When other helpers fail and comforts flee,
Help of the helpless, O abide with me!

Hold Thou Thy cross before my closing eyes,
Shine through the gloom and point me to the skies;
Heaven´s morning breaks and earth´s vain shadows flee--
In life, in death, O Lord, abide with me!

--Henry F. Lyte, "Abide With Me."

En español:
Entre mis recuerdos favoritos de Ricardo son los recuerdos de cada miércoles del penúltimo año antes de su muerte. Cada miércoles de ese año fuimos en el coche a un sitio distinto, a pasar el día en el campo -- orando.

Ricardo tomó la responsabilidad para esos días. Empezaba el día diciendo, "¿Porqué no empezamos esta mañana dando gracias al Señor?" Él oró primero, y después yo. Seguíamos este modelo hasta que habíamos dado las gracias al Señor por todas las cosas que nos venían a la mente.

Entonces Ricardo cambiaba a otro tema en oración, y después a otro. A veces sugería que tuviéramos ratos a solas para orar también.

Esos días de oración (no eran días relajantes para tomar al soy y contemplar el paisaje), necesitábamos disciplina y aprendí a no dejar a mi mente vagar. Cuando escuchaba a Ricardo orar me di cuenta que él no se había olvidado de nuestras necesidades personales, ni tampoco de las de su familia, iglesia o entorno.

El mejor momento del día de oración vino al final. Con un himnario en nuestras manos, adorábamos al Señor juntos. Fue en esos momentos cuando podía contemplar con profundidad el corazón de mi marido. Expresaba tesoros que solamente se exponen cuando todas las preocupaciones del corazón han sido quitados de en medio.

Su muerte dejó un vacío enorme en mi vida de oración. Me sentía lisiada y no encontraba a nadie para llenar el hueco dejado por Ricardo. Sintiéndome coja y necesitada, leí la Biblia usando las palabras de Los Salmos para expresar lo hondo de mi corazón. Sin embargo, agonizaba por mi compañero íntimo de oración.

No siempre habíamos disfrutado de tanta comunión juntos. Durante veinte años de matrimonio nos sentimos insatisfechos acerca de nuestra vida de oración juntos.

Un día, sin que el otro lo supiera, el Señor nos hizo reconocer individualmente que nuestro corto y cansado repaso superficial en oración al final del día debía de cambiar. Sentados y hablando, Ricardo y yo de nuestros pensamientos, nos dimos cuenta de nuestra flaqueza. Después, arrodillados en oración para confesarlo, pedimos la gracia de Dios para cambiarlo.

Durante los próximos trece años crecíamos juntos a través de la oración. Nuestra comunión crecía, y las frustraciones se derretía cuando Ricardo y yo llevábamos nuestras preocupaciones delante del Señor.

Poco a poco los aposentos privados de mi mente fueron abiertos delante de Ricardo en oración. Él conocía mi corazón íntimamente, igual que yo conocía lo suyo. Las barreras desaparecieron porque la oración produjo entre nosotros una intimidad profunda.

La gran pérdida en mi vida de oración después de su muerte me dolía profundamente. El Dios de toda compasión me sostenía mientras anhelaba lo que ya no tenía. Palpaba el amor del Señor cuando la brevedad y el silencio llenaban los huecos vacíos de oración en mi vida.

Todos los regalos terrenales son temporales -- aún el compañerismo humano en oración. Sin embargo, Dios, con Su misericordia y generosidad sin limite, siempre nos invita a disfrutar de la intimidad con Él. ¿Será bastante? ¿O seré yo como Adán andando en el huerto de Edén, siempre consciente de la falta?

El Nuevo Testamento:
Hebreos 4:14-16
Teniendo, pues, un gran sumo sacerdote que trascendió los cielos, Jesús, el HIjo de Dios,
retengamos nuestra fe.
Porque no tenemos un sumo sacerdote que no pueda compadecerse de nuestras flaquezas,
sino uno que ha sido tentado en todo como nosotros,
pero sin pecado.
Por tanto, acerquémonos con confianza al trono de la gracia
para que recibamos misericordia,
y hallemos gracia para la ayuda oportuna.

Broken / Hasta la Médula

In English:
An immense bleeding hole ripped through my heart. Talking, praying, playing and working with Richard had largely occupied my life. Like a knife cutting my heart reeling from pain, the agony of void screamed, "He is gone!" No more words, communication closure, no touch or sight of bodily presence -- Gone!

At night I cried aloud, "Lord, You must fill this hole in my heart and life. You are the only one who can do this for me. There is no one else." Night after night, day after day, I cried to the Lord, asking Him for this.

In the mornings I knelt in anguish and begged God to use the remaining years of my life for His glory. All that was left for me was to live entirely for the Lord Jesus Christ. I cried, "Lord, in my heart there is a huge emptiness that cannot be filled with any other human being. I give this emptiness to you, for you alone, Lord, can fill it. Teach me to be full of You, the love of my life."

I expected quick answers to these prayers. After two or three more painful days, weeks, months, the instantaneous had not happened. Nevertheless, God had slowly started to answer, even while my prayers were birthing in my mind.

Richard´s death stripped me bear. Mrs. Huntingdon, a widow in the 1800´s wrote, "Tis the survivor who dies." What was left of my life, was God and nothing else.

However, a sensing of blessedness started to fragrance my brokenness as God awakened my heart to know that only He could fill my void. God, in deep love, was giving me the gift of wanting Him.

If brokenness is able to bear its fruit, if we do not lose by drowining in superficial remedies which only cover pain but will not turn it into something valuable, we may freely cry, "Lord, You are all I have. No one else knows me intimately right now. I need you. Morning and night I must spend time with You. The Bible is a living book -- it will heal. You will fill my needy heart."

God can provide balanced comfort and healing. His Word can be a stronghold like we have never had before.

During the early morning hours when I could not sleep, I got up, and started to read and study the Word of God. I read the text over and over, remembering nothing. I read the same verses five or six times hardly knowing what I had read, but I knew I had to read; I had to be in the Word of God; I knew that God´s Word could heal my broken heart.

Broken with the loss of my greatest human love, I still had the greatest love of my life. Jesus Christ guaranteed this with His death and resurrection. Brokenness reveals, more than my loss, my gain. The terribleness of death becomes valuable.

Psalm 42:7-11
I hear the tumult of the raging seas
as your waves and surging tides sweep over me.
But each day the LORD pours his unfailing love upon me,
and through each night I sing his songs,
praying to God who give me life.

"O God my rock," I cry,
"Why have your forgotten me?
Why must I wander around in grief,
oppressed by my enemies?"
Their taunts break my bones.
They scoff, "Where is this God of yours?"

Why am I discouraged?
Why is my heart so sad?
I will put my hope in God!
I will praise him again --
my Savior and my God!

En español:
Como un agujero abismal sangró mi corazón roto, acongojado de dolor. Mi vida había consistido en vivir con Ricardo -- hablando, orando, jugando y trabajando juntos. Ahora como si un cuchillo afilado me apuñalara más y más a fondo, la agonía del vacío en mi vida gritó, "¡Ya no está aquí!" No más palabras, la comunicación cerrada, ni el tacto o presencia de su cuerpo -- ¡Vacío!

Por las noches clamaba, "Señor, mi Dios, te ruego que llenes este vacío. Tú eres el único que puedes llenar mi corazón y vida. No hay otro." Noche tras noche, día tras día, con lágrimas rogaba al Señor.

Por las mañanas, me arrodillaba en angustia suplicando a Dios que usara lo que restaba de mi vida para Su gloria. Lo único que me quedaba era vivir para el Señor Jesucristo. Lloraba, "Señor, en mi corazón hay un inmenso vacío que no puede ser llenado con ningún otro ser humano. Te doy este vacío, porque Tú solo puedes llenarlo. Enséñame a ser lleno de Ti, el amor de mi vida."

Esperaba respuestas rápidas a estas oraciones. Después de dos o tres días dolorosos, semanas, meses, lo instantáneo no había ocurrido. Sin saberlo yo, Dios había empezado a contestar poco a poco, y mientras las oraciones se formaban en mi mente.

La muerte de Ricardo me llegó hasta la médula. La Señora Huntingdon, una viuda, escribió, "Es el sobreviviente quien muere." Lo que restaba de mi vida era Dios, y nada más.

Sin embargo, un sentir de bendición empezaba a dar fragancia a mi quebrantamiento cuando Dios me despertó a ver que El es el Único que puede llenar nuestro vacío. Dios, con profundo amor, nos permite desearle.

Si el quebrantamiento lleva su fruto, si no lo perdemos por ahogarnos en remedios superficiales que ligeramente tapan el dolor pero no lo cambian en algo de valor, libremente podemos clamar a Dios, "Señor, solo tengo a Ti. Nadie más me conoce íntimamente ahora. Te necesito. Por la mañana y por la noche tengo que leer Tu Palabra. La Biblia es un libro viviente -- me sanará. Tú llenarás mi corazón tan necesitado."

Dios nos puede consolar y sanarnos con equilibrio. La Biblia nos puede ser una fortaleza a que agarrarnos como nunca hemos tenido antes.

Durante la madruga, cuando no pude dormir, me levantaba, y empezaba a leer y estudiar la Palabra de Dios. Leía el texto una y otra vez, sin poder recordar lo que leía. Me paraba en el texto una y otra vez sin casi darme cuenta de lo que había leído, pero sabía que tenía que leer; tenía que invertir tiempo en la Palabra de Dios; sabía que la Palabra de Dios podría sanar mi corazón roto.

Rota con la perdida de mi amor humano más grande, todavía tenía el amor más grande de mi vida. El Señor Jesucristo lo garantizó con Su muerte y resurrección. El quebrantamiento me revela, más que mi perdida, mi ganancia. La angustia de sufrir la perdida por la muerte llega a tener valor.

Los Salmos 42:7-11
Un abismo llama a otro abismo a la voz de tus cascadas;
todas tus ondas y tus olas han pasado sobre mí.
De día mandará el SEÑOR su misericordia,
y de noche su cántico estará conmigo;
elevaré una oración al Dios de mi vida.

A Dios, mi roca, diré:
¿Por qué me has olvidado?
¿Por qué ando sombrió por la opresión del enemigo?
Como quien quebranta mis huesos,
mis adversarios me afrentan,
mientras me dicen todo el día: ¿Dónde está tu Dios?

¿Por qué te abates, alma mía,
y por qué te turbas dentro de mí?
Espera en Dios, pues he de alabarle otra vez.
¡El es la salvación de mi ser,
y mi Dios!

Where Did He Go? / ¿Dónde Está?

In English:
Shock is a buffer that helps us absorb pain little by little. We understand what has happened, but pain has not yet hit us full force. The blow has hit and we suffer, but the blow´s strength is yet future.

Shock helped me face Richard´s death during those first few days. I was reeling, but the blow had not struck me to the ground. It would get worse.

I slept two or three hours each of those first nights. When I went to bed, I stood by my bed, with my hands reached out to heaven, and cried with a loud voice, "Oh, God, help me!" I felt exhausted in every way. Tears, at this point, were few. The death scene repeated itself over and over in my mind.

The day following the funeral as my son looked through my papers, I said to him, "Your dad and I have to take care of some of those things." I made my comment unaware that "Dad" had been laid in the cemetery yesterday. Reality was shaping itself within my mind, but it had not yet reached all of the practical details.

In the midst of shock, and the gradual absorption of raw reality, the promises of Holy Scripture, however, were firmly planted in my mind, and never changed.

I knew where Richard was at. I had no doubt. I knew he was better off than I was. I knew he had reached the long-awaited goal -- home at last, in heaven with the Lord.

2 Corinthians 5:8
"Yes, we are fully confident, and we would rather be away from these earthly bodies, for then we will be at home with the Lord."

I realize that Richard was not perfect. He, like all of us, fell short of obeying God. To fall short made heaven´s entry impossible by Richard´s own merit.

Romans 3:23
"For everyone has sinned; we all fall short of God´s glorious standard."

At sixteen years of age, Richard confessed his sinfulness before God. In a simple prayer he called upon the Lord Jesus Christ as all-sufficient Savior and Lord, to save him from eternal condemnation.

Romans 10:9-10
"If you confess with your mouth that Jesus is Lord and believe in your heart that God raised him from the dead, you will be saved. For it is by believing in your heart that you are made right with God, and it is by confessing with your mouth that you are saved."

Christ´s promise to all who believe in Him, made me absolutely sure.

John 1:12
"But to all who believed him and accepted him, he gave the right to become children of God."

I had no doubt. Richard was with the Lord. A very blessed man he now was -- and still is!

En español:
El "shock" es un amortiguador de choques que nos ayuda a asumir el dolor poco a poco. Entendemos lo que ha pasado, pero el dolor con toda su fuerza no ha dado su golpe más duro todavía. Sufrimos, pero la fuerza del golpe nos vendrá.

El "shock" me ayudó a confrontar la muerte de Ricardo durante esos primeros días. Estaba tambaleando, pero el golpe no me había hecho caer del todo. Empeoraría.

Durante esas primeras noches, dormí dos o tres horas. Antes de acostarme, a los pies de mi cama clamaba, "¡O, Dios, ayúdame!" Me encontraba agotada en todos los sentidos. Lágrimas, hasta ahora, eran pocas. La escena de la muerte de Ricardo se repetía una y otra vez en mi mente.

El día después del entierro cuando mi hijo repasaba mis papeles, le dije, "Tu padre y yo tenemos que arreglar algunas de esas cosas." Hice el comentario sin darme cuenta en ese momento que el cuerpo del "padre" había sido puesto en el cementerio el día antes. La cruda realidad estaba tomando forma en mi mente, pero todavía no había llegado al fondo de todos los detalles prácticos.

Sin embargo, en medio del "shock", la realidad, las promesas de las Sagradas Escrituras, quedaban inmóviles en mi mente, y nunca tambaleaban.

Sabía donde estaba Ricardo. No tenía ninguna duda. Sabía que él ya se encontraba mejor que yo. Sabía que él había llegado a la meta más deseada -- por fin en casa, en el cielo con el Señor.

2 Corintios 5:8
". . . pero cobramos ánimo y preferimos más bien estar ausentes del cuerpo y estar presentes con el Señor."

Reconozco que Ricardo no era perfecto. Como todos nosotros, él también se quedó corto en obedecer a Dios como debiera haberlo hecho. La entrada de Ricardo al cielo fue posible no por su propio mérito.

Romanos 3:23
". . . por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios."

Cuando Ricardo tenía dieciséis años, reconoció su culpabilidad delante de un Dios santo. Con sencillez pidió perdón delante del Dios santo y depositó su plena confianza en el Hijo de Dios, el Señor Jesucristo.

Romanos 10:9-10
". . . que si confiesas con tu boca a Jesús por Señor, y crees en tu corazón que Dios le resucitó de entre los muertos, serás salvo; porque con el corazón se cree para justicia, y con la boca se confiesa para salvación."

La promesa del Señor Jesucristo a todos los que creen en Él, me dio total seguridad del estado de Ricardo después de su muerte.

El Evangelio de San Juan 1:12
"Mas a todos los que le recibieron, a los que creen en su nombre, les dio potestad de ser hechos hijos de Dios."

No tenía ninguna duda. Ricardo estaba con el Señor. ¡Un hombre muy bienaventurado ahora era . . . y todavía es!

What I Didn´t Know / Lo Que No Sabía

In English:
Lying on the couch, Richard stopped the clenched gasping. Suddenly his body was deathly quiet.

Now I wasn´t afraid. I knelt down on the floor beside him. His eyes were rolled back, white. I put my hands over his hands.

As I gazed into his face, his face lost the touch of pink, becoming pale white. At the same time, I felt the warmth of body heat leave his hands. The thought was confirmed in my mind, "He has died." As a gift the Lord Himself gently gave me the answer.

I bowed my head over my husband´s body, and cried, "Oh, dear Lord, thank you. Thank you for the wonderful gift you have given me for thirty-three years of life shared with this dear man. Thank you that he is with you now."

Little did I know at the time that the Lord had prepared me so well for that response. For six to nine months without my knowledge of it, God had prepared me. Preceding Richard´s death, a persistent thought entered my mind, "Sharing life with a husband is a gift. It is not a right: it is a privilege." Day after day these thoughts came to mind, making me wonder why I always thought about the same thing! In the middle of the night at times these thoughts intensely dominated my mind. The Lord was teachming me something I needed to know -- my husband was a gift, not a right to own, but a privilege to enjoy.

As I kneeled by the couch and bowed my head over Richard´s body, the same thoughts that had been repeated in my mind for months gave me strength for that difficult moment. God had prepared me for my response. I knew God had the right to take Richard, and that I had no right to demand that he should stay longer. The Lord, in His compassion, tenderly prepared me for what was going to hurt me.

From God who is the Father of compassion, from God who loves us and cares for us, my husband was a gift given to me but not my personal belonging. God, in mercy, taught me to be grateful for my husband while I had him. God Himself designated the time span of that gift.

Unselfish and generous is the one great Love of the universe who allows us to form a deep attachment of love within our hearts to another human being, who could if not kept in his proper place, come to rival He who is to be the one great love of our lives.

May secondary love not take the place of perfect love. May the One who gives not be substituted for the gift. May He to whom all allegiance, honor and glory is due not receive less because of the object of our human love, whom we are also asked to love.

Let not our own desires or loved one intrude upon the dominion of God in our hearts. May the gift of a relationship only help and enhance the first - never putting a restriction upon the Love who deserves all.

En español:
Acostado en el sofá, Ricardo dejó de angustiarse. De repente su cuerpo se quedó en silencio - un silencio mortal.

Ahora yo ya no tenía miedo. Me arrodillé a su lado. Solo se veía el blanco de sus ojos. Descansé mis manos encima de las suyas.

Miré a su cara intensamente, y en ese momento se fue el último rasgo de color, y su cara quedó completamente pálida. Al mismo momento, sentí el calor de su cuerpo salir de sus manos. El pensamiento se confirmó en mi mente, "Ha muerto." A través de ello, el Señor mismo con ternura me lo comunicó.

Incliné mi cabeza por encima del cuerpo de mi marido, y lloré. "O, Señor mío, gracias. Gracias te doy por el hermoso regalo que tú me has dado por treinta y tres años por haber compartido la vida con este hombre. Gracias porque él ahora está contigo."

Poco sabía yo que el Señor me estaba moldeando desde hace seis o nueve meses antes sin darme cuenta yo. Un pensamiento persistía en mi mente durante esos meses. "Vivir la vida con mi marido es un regalo. No es un derecho; es un privilegio." Día tras día el mismo pensamiento se repetía en mi mente, haciéndome preguntar porque siempre estaba en el mismo punto. Al despertar en la noche, otra vez lo mismo me embargaba.

Dios preparó en mi la actitud adecuada para ese momento difícil. Cuando Ricardo murió, sabía que Dios tenía todo derecho de llevarlo, que yo no tenía ningún derecho a pedir que debiera haber quedado por más tiempo. El Señor Jesucristo, en compasión, me había preparado por lo que iba a sufrir.

De parte de Dios quien es el Padre de toda compasión, de parte de Dios quien nos ama y nos cuida, mi marido era un regalo pero no una posesión personal. Dios, en su misericordia, me enseñó a tener gratitud por mi marido. Dios mismo decidió la duración del regalo.

Sin egoísmo, generoso, es el único amor supremo del universo, permitiéndonos formar dentro de nuestros corazones un vínculo profundo de amor a un cónyuge. Somos muy privilegiados. El único Dios, celoso, no ha demandado de que no amemos a ningún ser inferior a El. Pero El, en perfecto amor sin egoísmo, nos permite amar a otro, que podríamos colocar como su rival, si no le mantuviésemos en su debido lugar.

Que el Amor Perfecto no sea sustituido por un amor inferior en nuestras vidas. Que el Dador del Amor no sea sustituido por el solo hecho de amar. Que El no recibe menos por causa del objeto de nuestro amor humano, a quien Dios nos pide que también amemos.

Que nuestros propios deseos de amar al ser amado no tomen el dominio del lugar de Dios en nuestros corazones. Que el regalo del matrimonio nos ayude a embellecer la relación primordial - nunca dando menos al Amor que merece todo.

Can I Handle This?/¿Soy Bastante Fuerte?

In English:
The heart-wrenching experience of facing the death of a loved one teaches us many lessons. Facing such a crisis makes us aware that our preparation for it came before it ever happened.

“Your strength is small if you faint in the day of distress," (Pro. 24:10). Crisis situations test our strength. Personal weakness means weakness facing the crisis.

We must grow in strength ahead of a crisis. We can´t stop the crisis and say, “Stop! I´m going to get stronger first.” A crisis often comes unexpectedly, not allowing us to instantly improve our strength level in order to handle it.

Jesus gives us a resource for growing strong, which means strength for facing a crisis. Psalm 1, in the Bible, describes the strong person to be “. . . like a tree firmly planted by streams of water, ..."

Personal strength grows by obeying, delighting in and meditating on the Bible. “How blessed is the man who does not walk in the counsel of the wicked, nor stand in the path of sinners, nor sit in the seat of scoffers! But his delight is in the law of the LORD, and in His law he meditates day and night,” (Psalm 1:1-2).

We grow slowly and steadily, as we take in nourishment. Growth does not happen instantly. Little by little, largely unaware of our increasing strength, we grow. Like the tree, we become “firmly planted,” (Psalm 1:3). When the storm comes, our roots, like those of the tree, are deep and strong.

The unexpectedness of a crisis takes us just as we are. This warns us to be prepared. When Richard died, my house gradually filled with people who came to accompany me. I could not say, "Don´t come in. First, I must clean the house, get everything in order, and then you can come in.” Everyone found my house just as it was that evening -- clean or dirty, messy or orderly. I am as I am when the unexpected hits me.

A crisis reveals our condition. Instant strength doesn´t come with a massive dose of injected nutrients for facing the difficult. We become strong as we take God´s Word into our life – constantly, delightfully, obediently. The roots that have gone deep into God´s Word, will give us unexpected strength that we never knew was ours for facing a crisis.

Get prepared. Be strong.

En español:

El trauma doloroso de pasar por la muerte de un ser querido nos enseña muchas cosas. Enfrentarnos a una crisis nos hace ver que estar preparado para ella empieza mucho antes de experimentarla.

Nuestra abílidad de soportar lo difícil está probada a través de una crisis. "Si eres débil en día angustia, tu fuerza es limitada," (Pro. 24:10). Debilidad interior significa una debilidad para enfrentar la crisis.

Es más. En el momento de atravesar la crisis, no podemos detener los acontecimientos y decir, "¡Para! Voy a crecer y ser más fuerte antes de tener que pasar por esto." No, una crisis suele venir sin avisarnos, no permitiéndonos mejorar instantáneamente nuestro aguante para poder enfrentarla.

Pero podemos crecer en fuerza interior para poder soportar lo difícil antes de que una crisis nos llegue. El Señor Jesucristo nos da un recurso para poder crecer interiormente, lo cual significa aguante para soportar una crisis. El Salmo 1 en la Biblia, describe esta persona ". . . como árbol firmemente plantado junto a corrientes de agua . . ."

El aguante y la abílidad de soportar lo difícil crece por obedecer, deleitarnos, y meditar en la Biblia. "¡Cuán bienaventurado es el hombre que no anda en el consejo de los impíos, ni se detiene en el camino de los pecadores, ni se sienta en la silla de los escarnecedores, sino que en la ley del SEÑOR está su deleite, y en su ley medita de día y de noche!" (Salmo 1:1-2).

Crecemos paulatina y progresivamente, mientras tomemos la comida nutritiva de la Palabra de Dios. No ocurre de un momento a otro. Poco a poco crecemos, muchas veces sin darnos cuenta de ello. Como el árbol, llegamos a ser "firmemente plantados," (Salmo 1:3). Cuando la tormenta se nos caiga encima, nuestras raíces, como las del árbol, se encuentran profundas y fuertes - no por nuestra fuerza personal, sino por donde están arraigadas.

La tormenta de una crisis suele venir repentinamente, encontrándonos como somos. Es una advertencia para estar preparados cuando llega. Cuando murió mi marido, mi casa se llenó de gente que llegaron para acompañarme. No les pude decir, "¡No entrad! ¡Tengo que limpiar y poner en orden la casa primero!" No. Todo el mundo entró en mi casa esa tarde sin que yo la limpiara primero. La encontraron como estaba. E igual soy yo cuando a una crisis inesperada me enfrento.

Una crisis nos enseña algo acerca de nuestra condición interior. No podemos en esos momentos difíciles recibir una inyección masiva de vitaminas para aumentar nuestra fuerza para poder sostenernos. Al contrario poco a poco crecemos por nuestra respuesta frente a la Biblia -- tomándola en cuenta día y noche, con deleite, con obediencia. Si nuestras raíces se profundizan de esta forma en la Palabra de Dios, tendremos la fuerza que nunca esperábamos tener para enfrentar las circunstancias difíciles que nos puedan llegar.

Estate preparado. Sé fuerte.

Steps Towards Eternity/ Pasos Hacia la Eternidad

In English:
What happened was no surprise to God. Now I know that He had worked towards this for quite some time. Richard and I didn´t recognize the steps that fell into place. But when it happened, God´s work became obvious.

Steps . . . steps in earthly life towards eternity. God sovereignly closed a stage in my life, and in doing so, He paralleled His actions with one of my human priorities.

Richard and I lived united in our vocational call for thirty-three years. As young people we knew we would not marry unless our future spouse had the same vocational goal that we each had. Marriage for us meant a united goal in life.

Apart from our marriage anniversary, April 15 became our vocational anniversary. Each year around April 15 I wrote a summary of the previous year -- the work accomplished, the circumstances, the joys. Year after year we read the summary together, reflecting on the 365 days gone by.

On April 3, 2003, I had a little extra time on my hands. I decided to write the summary, even though it was somewhat ahead of the April 15 date. That afternoon I sat down in the kitchen and wrote about the past year´s events.

Richard felt sick that afternoon, and rested. Getting up, he walked into the kitchen and sat down. "Would you like me to read this year´s summary?," I asked him. "Sure," he said, and even though he did not feel well, we briefly reviewed what I had written. Those moments closed our united vocational goal. Unknown to us, our service together ended with that anniversary summary.

Following our comments together about the summary, I decided to make a few corrections in the text, and Richard, not feeling well at all, went into the living room and laid down on the couch. Before I could make the corrections, Richard entered into a deep coma and died from a massive heart attack minutes later, lying on the couch.

Ended --the life of vocational service together. Abrupt. Finished.

Was God involved in this closure? I believe He planned it. He communicated to me through this precise closing. God finished what He had started.

Life had not been lived as a whim for us. It was serious, had purpose, every day and moment had meaning.

At eighteen years of age God burned into my heart His call for my life -- "Go. Tell my message -- that I sent my Son, the Lord Jesus Christ, to completely pay for the sins of men that they might be saved from condemnation and have eternal life by believing in me." One step. One stage in life.

At twenty-one years of age, I became one through marriage with a man with the same purpose. At that point, Richard and I united our purpose in life. Another step. Another stage in life.

On April 3, 2003, through our priority of closing each year with a summary, God showed me that He now closed, with exact precision, this stage in my life.

Would life continue to have purpose? Would the goal still exist? Would life still have meaning?

God sovereignly ended the unity for a shocked and severed wife. God now carried me alone. I understood that He controlled. The purpose of life itself had not changed. My personal vocational call at eighteen years of age, did not die with my husband, although it was severed from its strong human attachment. God who gave it to me alone, would now continue to preserve it. Another step. Another stage in life.

Steps . . . steps towards eternity. One stage in life, another, and another. The beauty of completion. The beauty of continuance.

After his wife´s death, John Newton, the author of the song, "Amazing Grace," wrote,
". . .[God´s] sovereignty was connected with infinite wisdom and goodness; and that consequently, if it were possible for me to alter any part of his plan, I could only spoil it; . . ."

Paul writing to followers of the Lord Jesus Christ said, "And I am certain that God, who began the good work within you, will continue his work until it is finally finished . . ."

God is writing eternal history, and He is going to finish the book. Existence means that you and I decide our part in that story.

Steps . . . steps towards eternity. Where are you at?

En español:
Lo que pasó no fue una sorpresa para Dios. Ahora sé que El había obrado hacia este fin desde hace tiempo. Ni Ricardo ni yo reconocíamos cómo los pasos caían en su sitio. Pero cuando pasó, la obra de Dios era obvia.

Pasos . . . pasos en nuestra vida terrenal hacia la eternidad. En su soberanía Dios cerró una etapa en mi vida, y al hacerlo, sincronizó sus acciones con una de mis prioridades humanas.

Juntos, Ricardo y yo, vivimos nuestra vocación a lo largo de treinta y tres años. Como jóvenes sabíamos que nunca casaríamos si nuestro futuro conyugüe no tenía la misma vocación que teníamos individualmente. Para nosotros, el matrimonio significaba una meta unida de por vida.

Aparte de nuestro aniversario matrimonial, el 15 de abril era nuestro aniversario vocacional. Cada año cerca de día 15 de abril, solía escribir una memoria del año anterior -- el trabajo hecho, los acontecimientos, los gozos. Año tras año leímos juntos la memoria, considerando los 365 días pasados.

El tres del abril del 2003, tenía un poco de tiempo libre. Decidí escribir la memoria de ese año, aunque era algo antes de la fecha. Esa tarde me senté, y escribí acerca del año anterior.

Ricardo se sintió mal, y estaba descansando. Levantándose, entró donde estaba yo, y se sentó. "¿Quieres oir la memoria de este año?" le pregunté. "Sí," me dijo, y aunque no se encontraba bien, hicimos unos comentarios juntos acerca de ello. Sin saberlo nosotros, nuestra vocación juntos terminó con esa lectura.

Después de comentar la memoria con Ricardo, decidí corregir el texto. Ricardo, no encontrándose bien, entró en el salón y se acostó en el sofá. Antes que pudiera hacer las correcciones, Ricardo entró en un coma profundo y murió de un infarto fulminante minutos después, allí acostado en el sofá.

Terminó-- la vida unidos en la misma vocación. Abruptamente. El fin.

Y Dios, ¿se involucró en esos acontecimientos? Sí, creo que lo planeó. A través de ese cierre tan preciso, me lo comunicó. Dios terminó lo que había empezado.

La vida no había sido un capricho para nosotros. Había tenido seriedad, propósito, cada día y momento tenían un significado.

Cuando tenía dieciocho años, Dios me impactó con su llamamiento para mi vida -- "Vete. Comunica mi mensaje -- que Yo mandé a mi Hijo, el Señor Jesucristo, para pagar completamente por los pecados de cada persona, para que puedan ser salvos de la condenación y tener la vida eterna por creer en mi." Un paso. Una etapa en la vida.

Con veintiun años me uní en matrimonio a un hombre que tenía la misma vocación que yo. En ese momento Ricardo y yo unimos nuestros propósitos para la vida. Otro paso. Otra etapa en la vida.

El tres de abril del 2003, mientras resumía lo que habíamos hecho ese año, Dios me enseñó que El, en ese momento, terminó esa etapa de mi vida.

La vida, ¿tendría todavía propósito? ¿La meta todavía estaría por delante? ¿Tendría sentido?

Dios en su soberanía, terminó la unidad, dejando una esposa cortada y en shock. Dios ahora me llevó a mí sola. Yo entendí que Dios estaba al control. El propósito de la vida no había cambiado. Mi vocación no murió cuando murió Ricardo, aunque cortada de la fuerte atadura humana. Dios, que me la dio a solas, ahora la preservaría. Otro paso. Otra etapa en la vida.

Pasos . . . pasos hacia la eternidad. Una etapa en la vida, otra, y otra más. La hermosura de terminar. La hermosura de continuar.

Después de la muerte de la mujer de John Newton, el autor de la canción, "Maravillosa Gracia," él escribió: ". . . la soberanía de Dios se enlazó con sabiduría infinita y bondad; y tanto, que si hubiera sido posible para mi cambiar cualquier parte de su plan, solo podría haberlo estropeado . . ."

El apóstol Pablo escribió a los seguidores compremetidos del Señor Jesucristo, "estando convencido precisamente de esto: que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfecciona hasta el día de Cristo Jesús."

Dios está escribiendo la historia eterna, y va a terminar su libro. El hecho de existir significa que tanto tú como yo tomamos decisiones que afectan a nuestra parte en esa historia.

Pasos . . pasos hacia la eternidad. ¿Dónde estás tú?

See His Face / Veré Su Rostro

In English:
Die, Death. The Bible sometimes softens this word naming death "falling asleep." It sounds much better, doesn´t it?

And that is exactly how he appeared after he died. When my daughter arrived at 3 a.m., that is how she found her Dad. Wearing his jeans and green plaid jacket, he looked like he was taking a nap on the couch.

But he was not. He was gone -- gone to heaven. Welcomed home. But gone from us.

We kept Richard´s body with us for two more days. His body was put in a refrigerated casket in my living room. The refrigeration unit helped preserve his body, and we could view him through the glass covering the casket.

Those two early mornings, before anyone else was out of bed, before the phones started ringing, or visitors came to the house, I went silently into the living room. The first rays of the morning sun shone through the window, and into the casket, illuminating the face of my beloved. In silence, alone, I gazed upon his face.

I looked at his face as I had never looked at it before. One hair was out of place, falling on to his forehead. The bridge of his nose seemed narrow. A few dark aging spots marked his skin. I loved his gentle features. The rays of the morning sun lighted what I had known for many years, helping me to gaze upon that beloved face that had communicated love, concern, companionship.

During the course of those two days I kept going back, over and over again to that coffin, to gaze upon his face. I could not look enough.

And then I started to learn a little bit about eternity.

The Bible says, "And they will see his face . . . " (Rev. 22:4) Who will see his face? Well, those who love Him. Someday I will see his face -- not only Richard´s face, but the face of the Lord Jesus Christ. I will gaze upon the face of the Lord Jesus Christ who paid for my sins with His blood, simply because I have believed in Him alone as my Savior and Lord.

For two brief early mornings I gazed on the face of my husband -- gone. But when I pass into heaven, I will see the face of the Lord of the universe and all creation, the face of my Redeemer, Savior and Lord. I will gaze upon Him, never tiring of seeing that beloved face.

The Bible says that the disciples gazed into the sky when Jesus ascended into heaven. The angels said to the disciples, ". . . why do you stand gazing up into heaven?" The disciples felt the absence -- that gap in the sky! He was gone. They could not take their eyes away from the sky, for the hope that there might be just one more glimpse. How could it be real? He was gone.

The two early mornings ended for me. The body of my husband was placed in the cemetery of my Spanish village.

The morning sun continues to shine into my living room. I walk in, and sit alone, gazing. I open the pages of the Holy Bible, and gaze with wonder. "For God loved the world so much that he gave his one and only Son, so that everyone who believes in him will not perish but have eternal life." (Gospel of John 1:12).

The moment is coming -- I will gaze face to face.


En español:
Morir. Muerte. A veces la Bíblia suaviza la palabra, nombrándolo "dormir." Suena mejor, ¿no?

Y es exactamente como apareció después de morir. Cuando llegó mi hija a las tres de la madrugada, así es como encontró a su padre. Llevando vaqueros y una chaqueta verde, parecía que estaba durmiendo la siesta en el sofá.

Pero, se había ido -- se había ido al cielo. Bienvenido a casa. Pero no estaba con nosotros.

Guardamos su cuerpo con nosotros por dos días más. Su cuerpo fue colocado en un ataúd refrigerado en el salón de mi casa. El sistema de refrigeración conservó su cuerpo, y pudimos observarle a través del cristal que cubría el ataúd.

Durante las sigueintes dos madrugadas, antes de que se levantara alguien de la casa, antes del constante sonar del teléfonos, o de que las visitas llegaran a la casa, entré silenciosamente al salón. Los primeros rayos del alba entraban por la ventana, iluminando la cara que tanto amaba. En silencio, a solas, contemplaba su cara.

Comtemplé esa cara como nunca antes lo había hecho. Un poco de pelo no estaba bien colocado y caía sobre su frente. Reconocí lo estrecho que era su nariz. Algunas manchas oscuras marcaban su cutis. Amaba entranablemente sus rasgos tan nobles. Era una cara que había conocido a lo largo de muchos años. Los rayos del sol de la mañana le iluminaron la cara, ayudándome a contemplar esa cara amada que me había comunicado amor, preocupación, compañerismo.

Esos dos días fueron transcurriendo. Seguí volviendo, vez tras vez al ataúd. No podía mirarle bastante.

Y entonces empezé a aprender algo más acerca de la eternidad.

Las Sagradas Escrituras dicen, "Ellos verán su rostro . . . " (Apo. 22:4). ¿Quién verá su rostro? Pues, los que le aman. Algún día veré su cara -- no solamente la cara de Ricardo, sino el rostro del Señor Jesucristo. Contemplaré el rostro del Señor Jesucristo, quien pagó por mis pecados con su sangre, porque he créido en EL como mi Salvador y Señor.

Durante dos mañanas pasajeras contemplé la cara de mi marido -- ya ausente. Pero cuando pase al cielo, veré el rostro del Señor del universo y de toda la creación, a mi Salvador. Le contemplaré, sin cansarme nunca de ver ese rostro amado.

Las Sagradas Escrituras dicen que los discípulos seguían mirando al cielo cuando el Señor Jesucristo había ascendido al cielo. Los ángeles les dijeron a los discípulos, ". . . ¿por qué estáis mirando al cielo?" El que ellos amaban, se había ido. Deseaban captar una pequeá mirada más. Pero se había ido.

Las dos madrugas terminaron para mi. El cuerpo de mi marido fue enterrado en el cementerio del pequeño pueblo español donde vivo.

Los rayos de la mañana continuán entrando y brillando en el salón de mi casa. Yo entro por las mañanas, y me siento -- sola, contemplando. Abro las páginas de las Sagradas Escrituras, y contemplo, maravillándome. "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que dio a su Hijo unigénito, pra que todo aquel que cree en El, no se pierda, mas tenga vida eterna." (El Evangélio de San Juan 1:12). "Ellos verán su rostro . . ." (Apo. 22:4).

El mometno está llegando -- Contemplaré cara a cara.

My Widowhood Journal / Abriendo mi Diario

In English:
My journal became an outlet for my thoughts and heart cries upon becoming a widow. At times I've opened my heart, sharing some of the thoughts written therein. Many have encouraged me to share with others the cries, agonies, struggles and even joys written upon those pages.

In my blog, little by little, I intend to open my heart and share with you what God has done in me since becoming a widow. My desire is to confirm to you that the Lord God is, indeed, a very present help in the time of trouble and that He will always be with those who recognize Him as their Savior and Lord.

En español:
Mi diario ha llegado a ser el depósito para mis pensamientos y angustias de corazón después de llegar a ser viuda. A veces he abierto mi corazón para compartir algunos pensamientos escritos en esas páginas. Algunos me han pedido que comparta mis lágrimas, agonías, luchas y aún los gozos que he registrado en los últimos años.

En mi blog, poco a poco, y a pesar de mi castellano deficiente, voy a intentar abrir mi corazón y compartir lo que Dios ha hecho en mí desde el comienzo de mi viudez. Mi deseo es confirmar que Dios verdaderamente es nuestra ayuda en las dificultades que enfrentamos, y que El mismo siempre estará con los que le reconocen como su Señor y Salvador.

Growing Steps / Pasos de Crecimiento

What is life about? / El significado de la vida

• Life is not about possessing. Life is about dying. (Luke 14:27 "And anyone who does not carry his cross and follow me cannot be my disciple." )
• La sustancia de la vida no consiste en el poseer, sino en el morir. (Lucas 14:27 "El que no carga su cruz y viene en pos de mi, no puede ser mi discipulo.")

Filling our empty hands / Llenando las manos vacías

• The empty hand is the most blessed one when it is filled with the LORD Himself. (Luke 14:25-35).
• La mano vacía es más bendita cuando se llena con el SEÑOR mismo. (Lucas 14:25-35).

The demands of maturity / Las demandas de la madurez

• Let us not forget that with growing maturity in Christ, the fires on the altar of sacrifice may burn deeper.
• No olvidemos que crecer en madurez con el Señor significa que el fuego en el altar del sacrificio puede arder con más intensidad.

The choice of fellowship / Decido acerca de la comunión

• I would rather be alone and have fellowship with GOD, then be surrounded by people and be far away from Him.
• Prefiero estar a solas y tener comunión con DIOS, que estar rodeada de gente y encontrarme lejos de EL.

Choosing what pain produces / La decision de aceptar lo que el dolor produce

• Through the burning pain and struggles, the LORD has brought me to the point where I now choose to have what my pain obligated me to live.
• A través del dolor y la lucha, el SEÑOR me ha llevado a querer escoger lo que mi dolor me obligó a vivir.