Homecoming / La Bienvenida

In English:
If we could slip into the celestial realm and view a Christian´s death, we would behold unspeakable wonders. On her deathbed my ninety-nine year old aunt at times had celestial glimpses. One day, looking intently up from where she lie, her face shone, and with failing strength she exclaimed, "Oh, it´s so beautiful! So beautiful! It´s so golden, so golden. And I can see so far." And even closer to her death she breathed the words, "I´m going home!"

God used Richard´s death to draw me to Himself -- my greatest healing help. God also prepared to take His child home. But the climax was Richard´s personal homecoming to heaven.

Months after Richard´s death, I looked at his personal computer files. Each night before going to bed, Richard read the Bible on his computer screen. Now for the first time I opened his Bible reading program.

Up on the screen popped the last page marked by Richard´s computer bookmark. I was stunned as I read the Bible verse at the top of the page: "But I am hard-pressed from both directions, having the desire to depart and be with Christ, for that is very much better;" (Philippians 1:23).

I felt tenderly comforted by God´s sovereignty in leaving us precisely that text. I was reminded that Richard is now "very much better," and that the homecoming must have been unspeakably wonderful.

Years earlier, when our children travelled home from college for the holidays, we delighted in welcoming them home. In preparation, Richard cleaned the car. I prepared our children´s bedrooms, and filled the refrigerator with their favorite foods. On the much awaited morning of their arrival, we watched their plane land at the airport. Our excitement overflowed when we finally saw our kids walk through the gate, and gave them a big hug. Driving home, we all tried to talk at once. As parents we were delighted, and so were our children. How special those homecoming mornings were.

As I, also, anticipate that homecoming entry into eternity, my daily circumstances become invaluable, because God promises to take into account my earthly maturing growth. Following a list of exhortations about Christian character and maturity, 2 Peter 1:11 (in the New Testament of the Bible) says:

"Then God will give you a grand entrance into the eternal Kingdom
of our Lord and Savior Jesus Christ."

David Burt in his Comentario Ampliado del Nuevo Testamento Volume 130 says, ". . . the emphasis in the New Testament is on our transformation here and now. Because what we become here and now, in a certain way we will also be eternally. (1 Corinthians 3:12-15; Revelaiton 14:13)."

Richard drove to and from Granada hours before he died. I could have gone with him, he could have had the heart attack while he was driving, and been killed together. That would have saved me all the tears and suffering of widowhood.

However, I thank God that it did not happen that way. For one thing, God has blessed me by making widowhood suffering a tool for personal growth. In view of the eternal Kingdom, I thank the Lord for more time to learn, to grow, to mature. My hardest circumstances become God-appointed opportunities when I view life with the perspective of the welcome home into the eternal Kingdom.

When you die, will you have a welcome home?

The Gospel of John 3:17-18
"For God sent the Son into the world, not to condemn the world,

but that the world might be saved through him.

Whoever believes in him is not condemned,

but whoever does not believe has already been condemned,

because he has not believed in the name of God´s unique Son."

If you have believed in the Lord Jesus Christ, get ready for going home. Keep focused.

The New Testament, Colossians 3:1-3

". . . set your sights on the realities of heaven . . .

Think about the things of heaven, not the things of earth.

. . . your real life is hidden with Christ in God."

En español:

Si pudiéramos entrar en el reino celestial y observar la muerte de un creyente desde ese ángulo, nos quedaríamos sin palabras por las maravillas indescriptibles que veríamos. En su lecho de muerte, mi tía de noventa y nueve años a veces podía vislumbrar el Cielo. Un día, fijando la mirada hacia arriba, exclamó con la poca fuerza que le quedaba, "Oh, ¡es tan hermoso, tan hermoso! Brilla tanto. Y puedo ver tan lejos." Acercándose aún más a la muerte, susurró, "Me voy a casa."

La muerte de Ricardo incrementó mi intimidad con el Señor Jesucristo -- mi más grande sanador. Ahora puedo ver que Dios había estado preparando el terreno para llevar a su hijo, Ricardo, a casa. Pero la cúspide fue la bienvenida de Ricardo a su hogar celestial.

Meses después de la muerte de Ricardo, miré por primera vez sus archivos personales en el ordenador. Todas las noches antes de acostarse Ricardo tenía la costumbre de leer una porción de la Biblia en la pantalla de su ordenador. Ahora, por primera vez, abrí ese programa.

En seguida se presentó la última página que Ricardo había marcado. Me quedé pasmada al ver el primer versículo del texto: "pues de ambos lados me siento apremiado, teniendo el deseo de partir y estar con Cristo, pues eso es mucho mejor;" (Filipenses 1:23).

Me sentí tiernamente consolada al ver la soberanía de Dios en dejarnos precisamente ese texto. Me acordé de que Ricardo ahora está "mucho mejor", y además su bienvenida a casa tenía que haber sido algo demasiado maravilloso como para poder describirlo.

Años antes, cuando nuestros hijos volvían de la universidad a casa para las vacaciones, nos deleitábamos en preparar su bienvenida. Ricardo limpiaba el coche; yo preparaba sus habitaciones, y llenaba la nevera con sus alimentos favoritos. Cuando por fin llegaba la mañana tan deseada de su llegada, íbamos al aeropuerto con suficiente tiempo para ver aterrizar al avión. Nuestra alegría se desbordaba cuando por fin veíamos a nuestros hijos pasar por las puertas del aeropuerto. Nos abrazábamos, y todos intentábamos hablar a la vez. Como padres nos sentíamos muy felices, sentimiento que compartían nuestros hijos. Qué especial eran esas ocasiones de volver al hogar.

Anticipando esa futura bienvenida a a la casa celestial, mis circunstancias diarias llegan a tener un valor incalculable. Dios tomará en cuenta cada paso terrenal de mi creciente madurez. Después de unas exhortaciones acerca de la madurez y el carácter de un creyente, en la Segunda Carta de Pedro 1:11 (del Nuevo Testamento de la Biblia) leemos,

"pues de esta manera os será concedida ampliamente la entrada

al reino eterno de nuestro Señor y Salvador Jesucristo."

David Burt en su Comentario Ampliado del Nuevo Testamento, volumen 130, dice, ". . . el énfasis del Nuevo Testamento recae sobre nuestra transformación aquí y ahora. Porque lo que lleguemos a ser aquí y ahora, de algún modo lo seremos eternamente (1 Corintios 3:12-15; Apocalipsis 14:13)."

Horas antes de su muerte, Ricardo hizo un viaje en coche de ida y vuelta a Granada. Podría haber ocurrido que yo le hubiera acompañado, que hubiera tenido el infarto mientras conducía, y que ambos hubiéramos perecido en un accidente de tráfico. Si hubiera ocurrido así, me hubiera ahorrado todas las lágrimas y el sufrimiento de la viudez.

Sin embargo, doy gracias a Dios de que las circunstancias no fueron de esa manera, porque Dios me ha bendecido al convertir el sufrimiento que acompaña la viudez en una herramienta para mi crecimiento personal. En vista al reino celestial, le doy las gracias a Dios por haberme dado más tiempo para aprender, crecer y madurar. Mis circunstancias más difíciles llegan a ser oportunidades diseñadas por Dios desde la perspectiva de esa bienvenida a casa.

¿Cuándo mueras, tendrás una bienvenida a casa?

El Evangelio de San Juan 3:17-18

Porque Dios no envió a su Hijo al mundo para juzgar al mundo,

sino para que el mundo sea salvo por Él.

Él que cree en Él no es condenado,

pero el que no cree, ya ha sido condenado,

porque no ha creído en el nombre del unigénito Hijo de Dios.

Si ya has creído, prepárate para la entrada. Fija tus ojos en a la meta.

El Nuevo Testamento, Colosenses 3:1-3

. . . buscad las cosas de arriba, . . .
Poned la mira en las cosas de arriba, no en las de la tierra.
. . . vuestra vida está escondida con Cristo en Dios.

Prayer / Oración

In English:
Among my fondest memories of being with Richard, are the weekly Wednesdays during the second year before he died.

On Wednesdays of that year we would head off in the car down a country road, and spend the day outdoors -- praying.

Richard directed this time together. After commenting on the marvels of the location we had found, he would say, "Why don´t we start this morning thanking the Lord?" He would pray, and then I would, and back and forth, until we had thanked the Lord for most of the ordinary things we could think of.

Richard would transition to one topic and then another, and also suggested breaks for time alone.

The days of prayer were not relaxing days, to simply soak in the sun, or gaze at the scenery. Discipline was needed and I learned to not let my mind wander. Listening to Richard pray made me realize that he had not forgotten our personal concerns, or those of his family, church and community.

The best came at the end of the day. With a hymn book in our hands, we would worship the Lord together. During those moments, I looked intimately into Richard´s heart. He voiced treasures which only come after all other concerns of the heart have been expressed.

Richard´s death left a huge void in my prayer lfie. I felt crippled as I found no one to take his place. Hobbled and needy, I turned to the Bible and read the Psalms, using their words to express the depths of my heart. However, my intimate prayer partner was gone.

We had not always enjoyed such intimate communion together. During twenty years of marriage we felt dissatisfied about our prayer life together as a married couple.

One day, without the other knowing it, the Lord made us individually realize that our superficial, short, tired prayer review at the close of each day had to change. As we shared our thoughts and kneeled in prayer to confess our failure, we asked for God´s grace to change.

For the following thirteen years we grew in prayer together. Our communication deepened, and frustrations melted away when Richard and I carried our cares before the Lord -- together.

Gradually my secret chambers were shared with Richard in prayer. He knew my heart intimately, and I knew his. Barriers disappeared as prayer produced deep intimacy between us.

The shocking emptiness of my prayer life after Richard´s death deeply disheartened me. The God of all compassion became intensely real as I groped for what I no longer had. I sensed the Lord´s understanding about the shortness and silence as emptiness filled the hallowed corners of my prayer life.

All earthly gifts are temporal -- even the human companionship of intimate prayer. However, God, in unlimited mercy and generoisty, always invites us to enjoy deep intimacy with Him. Will the Lord Himself be enough, or will I like Adam walking in the garden, always feel the lack?

"Abide with me -- fast falls the eventide!
The darkness deepens -- Lord, with me abide;
When other helpers fail and comforts flee,
Help of the helpless, O abide with me!

Hold Thou Thy cross before my closing eyes,
Shine through the gloom and point me to the skies;
Heaven´s morning breaks and earth´s vain shadows flee--
In life, in death, O Lord, abide with me!

--Henry F. Lyte, "Abide With Me."

En español:
Entre mis recuerdos favoritos de Ricardo son los recuerdos de cada miércoles del penúltimo año antes de su muerte. Cada miércoles de ese año fuimos en el coche a un sitio distinto, a pasar el día en el campo -- orando.

Ricardo tomó la responsabilidad para esos días. Empezaba el día diciendo, "¿Porqué no empezamos esta mañana dando gracias al Señor?" Él oró primero, y después yo. Seguíamos este modelo hasta que habíamos dado las gracias al Señor por todas las cosas que nos venían a la mente.

Entonces Ricardo cambiaba a otro tema en oración, y después a otro. A veces sugería que tuviéramos ratos a solas para orar también.

Esos días de oración (no eran días relajantes para tomar al soy y contemplar el paisaje), necesitábamos disciplina y aprendí a no dejar a mi mente vagar. Cuando escuchaba a Ricardo orar me di cuenta que él no se había olvidado de nuestras necesidades personales, ni tampoco de las de su familia, iglesia o entorno.

El mejor momento del día de oración vino al final. Con un himnario en nuestras manos, adorábamos al Señor juntos. Fue en esos momentos cuando podía contemplar con profundidad el corazón de mi marido. Expresaba tesoros que solamente se exponen cuando todas las preocupaciones del corazón han sido quitados de en medio.

Su muerte dejó un vacío enorme en mi vida de oración. Me sentía lisiada y no encontraba a nadie para llenar el hueco dejado por Ricardo. Sintiéndome coja y necesitada, leí la Biblia usando las palabras de Los Salmos para expresar lo hondo de mi corazón. Sin embargo, agonizaba por mi compañero íntimo de oración.

No siempre habíamos disfrutado de tanta comunión juntos. Durante veinte años de matrimonio nos sentimos insatisfechos acerca de nuestra vida de oración juntos.

Un día, sin que el otro lo supiera, el Señor nos hizo reconocer individualmente que nuestro corto y cansado repaso superficial en oración al final del día debía de cambiar. Sentados y hablando, Ricardo y yo de nuestros pensamientos, nos dimos cuenta de nuestra flaqueza. Después, arrodillados en oración para confesarlo, pedimos la gracia de Dios para cambiarlo.

Durante los próximos trece años crecíamos juntos a través de la oración. Nuestra comunión crecía, y las frustraciones se derretía cuando Ricardo y yo llevábamos nuestras preocupaciones delante del Señor.

Poco a poco los aposentos privados de mi mente fueron abiertos delante de Ricardo en oración. Él conocía mi corazón íntimamente, igual que yo conocía lo suyo. Las barreras desaparecieron porque la oración produjo entre nosotros una intimidad profunda.

La gran pérdida en mi vida de oración después de su muerte me dolía profundamente. El Dios de toda compasión me sostenía mientras anhelaba lo que ya no tenía. Palpaba el amor del Señor cuando la brevedad y el silencio llenaban los huecos vacíos de oración en mi vida.

Todos los regalos terrenales son temporales -- aún el compañerismo humano en oración. Sin embargo, Dios, con Su misericordia y generosidad sin limite, siempre nos invita a disfrutar de la intimidad con Él. ¿Será bastante? ¿O seré yo como Adán andando en el huerto de Edén, siempre consciente de la falta?

El Nuevo Testamento:
Hebreos 4:14-16
Teniendo, pues, un gran sumo sacerdote que trascendió los cielos, Jesús, el HIjo de Dios,
retengamos nuestra fe.
Porque no tenemos un sumo sacerdote que no pueda compadecerse de nuestras flaquezas,
sino uno que ha sido tentado en todo como nosotros,
pero sin pecado.
Por tanto, acerquémonos con confianza al trono de la gracia
para que recibamos misericordia,
y hallemos gracia para la ayuda oportuna.